November 1942: In einem Wiener Obdachlosenheim wartet der 15-jährige Israel Sumer Korman auf die Abfahrt des Zuges, der sein Leben retten wird. Es ist ein Sonderzug, mit dem 137 Menschen zunächst nach Istanbul fahren, um dann über Syrien weiter nach Palästina zu gelangen. Sie sind aus allen möglichen Regionen nach Wien beordert worden. Viele kommen aus Schloss Liebenau am Bodensee, wo sie in einem Lager für Zivilinternierte gefangen gehalten waren, oder aus einem anderen Lager in Schlesien. Einige reisen aus Paris, aus Belgien oder den Niederlanden an. Eine große Zahl kommt aus Polen, nur wenige aus Berlin oder anderen deutschen Großstädten. Die Kleidung, die sie am Leib tragen und das wenige Gepäck, das sie bei sich haben, ist alles, was sie noch besitzen.

Während überall im Machtbereich der Nationalsozialisten Millionen Juden verfolgt und ermordet werden, bringt der Sonderzug seine Fahrgäste in die Freiheit. Ohne es zu wissen, sind sie Teil eines Austauschs, der nach langwierigen, zähen Verhandlungen zwischen Deutschland und Großbritannien zustande gekommen ist. 301 in Palästina internierte Deutsche, an denen den Nazis besonders gelegen ist, dürfen dafür ausreisen.

Der Berliner Jour­nalist und „taz“- Redakteur Klaus Hillenbrand hat mit dem heute in Australien lebenden Korman gesprochen und dessen Geschichte bis ins Kleinste recherchiert. „Der Ausgetauschte“ ist das wahre Schicksal eines Zeitzeugen und eine Geschichte, die in all ihren abenteuerlichen und beklemmenden Details ein unbekanntes Kapitel des Zweiten Weltkriegs nachzeichnet.